CLASSICAL SOCIAL

India telah menjadi tempat berbaurnya berbagai kelompok etnis sejak awal sejarahnya. Namun, sebagian besar rakyatnya adalah keturunan Dravida dan Indo-Arya. Orang Dravida telah tinggal di India sejak zaman prasejarah. Orang Indo-Arya pertama kali tiba di benua itu sekitar tahun 1.500 SM. Kedua kelompok itu berbeda dalam penampilan, bahasa, dan adat istiadatnya. Orang Indo-Arya berbicara menggunakan bahasa yang terkait dengan bahasa-bahasa Eropa modern dan keyakinan agama mereka berkembang menjadi Hindu. Indo-Arya menjadi orang yang dominan di India, khususnya di utara. India Selatan tetap didominasi orang Dravida.

Bahasa

Bahasa utama India dapat dibagi menjadi dua kelompok besar. Bahasa di India utara, barat, dan timur berasal dari bahasa Sansekerta kuno, bahasa Indo-Eropa dan bahasa suci agama Hindu. Bahasa-bahasa itu meliputi Hindi, Assamese, Bengali, Gujarati, Kashmir, Marathi, Oriya, Punjabi, Sindhi, Urdu, dan Hindustan. Bahasa selatan -Kannada, Malayalam, Tamil, dan Telugu- adalah anggota keluarga bahasa Dravida. Tapi bahasa-bahasa itu telah dipengaruhi oleh bahasa Sansekerta. Bahasa Kashmir dan Urdu juga mengandung banyak kosakata dari bahasa Arab dan Persia.

Bahasa Hindi, bahasa nasional, dituturkan oleh sekitar 40 persen dari populasi. Orang India yang paling terdidik berbahasa Inggris, sebagaimana bahasa Hindi dan bahasa daerah mereka. Anak-anak India diajarkan bahasa daerah mereka dan bahasa Hindi di tingkat sekolah dasar dan menengah pertama. Kemudian mereka juga dapat belajar bahasa Inggris, Sansekerta, atau Persia.

Agama

Hampir semua agama besar di dunia ada di India. Sebagian besar orang-orang India (sekitar 81 persen) beragama Hindu.

Hindu memiliki empat keyakinan penting. Orang Hindu percaya pada Tuhan (atau dewa-dewa yang merupakan manifestasi dari dewa tunggal atau roh universal) sebagai pencipta dan penopang alam semesta. Mereka percaya pada batin yang kekal, yang akhirnya menyatu dengan Tuhan. Mereka percaya pada tanggung jawab moral (dharma) atas tindakan mereka (karma), karena mereka memiliki kehendak atas diri sendiri dan menentukan tindakan mereka sendiri.

Orang Hindu juga percaya pada reinkarnasi (kelahiran kembali). Mereka percaya bahwa seseorang harus melalui serangkaian kelahiran, kematian, dan kelahiran kembali untuk menebus dosa mereka sebelum mereka dapat mencapai pembebasan (penyatuan dengan Tuhan). Sifat kelahiran kembali seseorang sangat ditentukan oleh perilaku seseorang dalam kehidupan sebelumnya.

Islam adalah agama terbesar kedua di India. Agama ini dianut oleh sekitar 13 persen dari populasi. Kelompok agama lainnya meliputi Kristen, Sikh, Buddha, dan Jain. India juga memiliki komunitas pemeluk Parsi (Zoroastrian) dan Yahudi yang lebih kecil.

Pendidikan

Pendidikan di India adalah tanggung jawab negara dan pemerintah pusat. Di hampir semua negara bagian, sekolah sifatnya wajib bagi semua anak berusia antara 6 sampai 14 tahun. Sistem ini menjamin pendidikan dasar selama delapan tahun, pendidikan menengah pertama selama dua tahun, dan pendidikan menengah tinggi selama dua tahun. Para siswa yang lulus dari sekolah menengah atas dapat melanjutkan ke salah satu dari seratus lebih perguruan tinggi dan ribuan kampus India. Yang terbesar adalah Universitas Delhi.

Sistem Kasta

Institusi khas India dikenal sebagai sistem kasta, di mana faktor keturunan menentukan kelas sosial seseorang, dikembangkan dari kebiasaan Arya awal dalam membagi orang sesuai dengan pekerjaan yang mereka lakukan. Sistem asli meliputi empat kasta. Brahmana, kasta tertinggi, adalah pendeta. Ksatria adalah tentara dan pemimpin pemerintahan. Waisya adalah pedagang dan petani. Sudra adalah pengrajin dan buruh.

Kelompok kelima, Dalit (yang berarti “tertindas”), berkembang kemudian. Mereka disebut “untouchables” atau “tak tersentuh”. Ini karena mereka berada di luar batas-batas kasta, atau orang buangan. Penggunaan istilah “untouchables” dilarang pada saat kemerdekaan. Dan sejak tahun 1951, banyak orang Dalit memperoleh manfaat dari program afirmatif pemerintah. Pada tahun 1997, saat India merayakan 50 tahun kemerdekaannya, K.R. Narayanan menjadi presiden pertama yang terpilih dari kasta Dalit. Meski demikian, diskriminasi terhadap kaum Dalit tetap kuat, terutama di daerah pedesaan.

Sistem kasta saat ini lebih longgar daripada dulu. Tapi struktur sosial negara itu masih sangat dipengaruhi olehnya. Dan anggota dari kasta yang sama biasanya hidup di lingkungan yang sama. Orang India yang dilahirkan dalam sebuah keluarga kasta rendah tidak dapat mengubah diri ke kasta yang lebih tinggi dengan pendidikan atau kekayaan.

Dari segi ukuran wilayah, India adalah negara terbesar ketujuh di dunia. Negara ini berbatasan di sebelah timur dengan Bangladesh dan Myanmar; di sebelah barat dengan Pakistan; di sebelah utara dengan Nepal, China (termasuk Tibet), dan Bhutan. Negara bagian Jammu dan Kashmir di utara ekstrim, yang diklaim oleh India, telah lama menjadi subyek sengketa perbatasan antara India, Pakistan, dan China.

India memiliki tiga divisi daratan utama, yakni sistem pegunungan Himalaya di utara; Dataran Gangga sungai Indus, Gangga, dan sungai Brahmaputra; dan semenanjung India selatan.

Himalaya

Pegunungan besar Himalaya membentang sekitar 2.400 kilometer di seluruh India utara dan timur laut. Pegunungan besar Himalaya terdiri atas tiga pegunungan paralel, yakni Great Himalayas, Lesser Himalayas, dan Outer Himalayas. Pada ujung baratnya berdiri pegunungan tinggi lain, Karakoram. Pegunungan lain, Ladakh, membentang di India utara dan Pakistan.

Great Himalaya dan Karakoram memiliki ketinggian rata-rata lebih dari 6.100 meter. Karakoram memiliki K2 (atau Gunung Godwin Austen), puncak gunung tertinggi kedua di dunia. Kota ini terletak di bagian Kashmir yang dikuasai oleh Pakistan. Dengan ketinggian 8.611 meter, K2 menempati urutan kedua setelah Gunung Everest, di perbatasan antara Tibet dan Nepal. Puncak tertinggi ketiga di dunia, Kanchenjunga, terletak di perbatasan antara negara bagian India Sikkim dan Nepal. Tingginya adalah 8.586 meter.

Gunung-gunung Lesser Himalayas, meskipun lebih kecil, juga mencapai ketinggian yang cukup. Gunung-gunung itu dilintasi oleh banyak lembah besar. Beberapa darinya subur dan mempunyai keindahan pemandangan yang luar biasa. Wisatawan dapat mengunjungi stasiun bukit (resor gunung) di sini, seperti Simla dan Darjeeling, untuk menghindari musim panas yang intens di dataran. Kaki bukit rendah di Outer Himalayas terletak antara Lesser Himalayas dan Dataran Gangga.

Dataran Gangga

Dataran rendah dari Dataran Gangga (atau dataran utara) membentang dalam busur luas di seluruh India. Ini adalah wilayah yang paling produktif dan padat penduduknya di negara itu. Tiga sungai besar mengairi dataran rendah ini, yakni Indus, Gangga, dan Brahmaputra. Ketiganya mendapat pasokan air dari salju dan gletser permanen Himalaya.

Semenanjung India

India Selatan terdiri atas semenanjung berbentuk baji besar yang sebagian tertutup oleh dataran tinggi yang disebut Dekkan. Dataran tinggi ini dipisahkan dari Dataran Gangga oleh banyak bukit. Daerah ini dibatasi oleh dua pegunungan rendah di timur dan barat, yakni Ghats Timur dan Ghats Barat. Ketinggian rata-rata Ghats Timur adalah sekitar 610 meter. Tapi di beberapa tempat, pegunungan bisa naik hampir tiga kali dari ketinggian itu. Ghats Barat lebih berbatu dan terjal dengan ketinggian 900 sampai 1.500 meter.

Bagian barat laut Dekkan ditutupi oleh aliran lava luas dari gunung berapi kuno. Aliran lava berturut-turut menciptakan apa yang dikenal sebagai Deccan Traps, yang terlihat seperti tangga raksasa. Tempat ini sebenarnya adalah bukit berundak (trap) dengan puncak datar. Deccan Traps adalah fitur pemandangan utama di daerah ini.

Pantai barat semenanjung adalah wilayah desa-desa nelayan kecil, lengkap dengan pepohonan kelapa dan kebun rempah-rempah. Di bukit, beberapa kilometer ke pedalaman, ada perkebunan kopi, teh, dan karet.

Sungai dan Perairan Pesisir

Sebagian besar wilayah negara India dikelilingi oleh perairan utama. Laut Arab ada di barat dan Samudera Hindia di selatan. Teluk Benggala ada di timur. Nama “India” berasal dari Sungai Indus, salah satu sungai besar di Asia. Sebagian besar dari cekungan Indus sekarang terletak di negara tetangga Pakistan.

Bagi orang Hindu, Sungai Gangga adalah sungai India yang paling suci. Hulunya ada di Himalaya besar, dekat puncak Nanda Devi. Gangga memasuki dataran melalui ngarai di Outer Himalayas di negara bagian Uttar Pradesh. Mengalir ke timur, berbelok ke selatan, dan bersama Sungai Brahmaputra mengalir melalui Bangladesh. Akhirnya sungai ini bermuara di Teluk Benggala.

Sungai Brahmaputra menyapu sekitar ujung timur Himalaya melalui jurang dalam. Sungai ini mengalir melalui daerah perkebunan teh dan persawahan di negara bagian Assam. Dari Assam, sungai mengalir ke selatan ke Bangladesh dan kemudian bermuara di Teluk Benggala.

Sungai Narmada, Tāpi, Kāveri, dan Godavari melintasi dataran tinggi Dekkan. Seperti Gangga, Narmada, Kāveri, dan Godavari adalah sungai suci di India. Kāveri, juga dikenal sebagai Dakshina Ganga (atau Gangga dari Selatan), adalah sungai paling suci kedua di India. Sungai ini telah dimanfaatkan untuk irigasi dan pembangkit listrik tenaga air yang memasok listrik ke banyak daerah di negara bagian Karnataka. Tepi Narmada dijejali oleh kuil dan pura Hindu.

Iklim

Untuk memahami iklim India, kita harus memahami sistem angin muson. Di musim dingin, ketika daratan lebih dingin daripada perairan di sekitarnya, angin muson bergerak dari benua ke arah laut. Angin darat ini umumnya kering, dan karena itu tidak ada hujan turun di sebagian besar India di musim dingin. Di musim panas, ketika daratan lebih hangat daripada perairan di sekitarnya, angin muson bergerak jauh ke benua dari Teluk Benggala dan Laut Arab dan membawa banyak hujan.

Musim hujan biasanya dimulai sekitar pertengahan atau akhir Juni, dengan hujan lebat yang diwarnai guntur dan kilat. Selama periode antara Juni dan September, angin muson barat daya dari musim panas membawa hujan ke sebagian besar India. Angin muson barat laut dari musim dingin membawa hujan hanya untuk pantai tenggara.

Suhu bervariasi dari utara ke selatan. Pada bulan Januari, siang umumnya hangat dan malam dingin. Rata-rata suhu Januari kurang dari 13 °C di Punjab di barat laut India dan sekitar 24 °C di negara bagian Tamil Nadu. April dan Mei, ketika matahari tepat di atas kepala, adalah dua bulan terpanas di sepanjang tahun. Suhu rata-rata untuk bulan Mei lebih dari 38 °C di barat laut India dan lebih dari 29 °C di delta Sungai Gangga di India tengah timur.

Jumlah curah hujan juga sangat bervariasi dari daerah ke daerah. Curah hujan berkisar kurang dari 250 milimeter per tahun di bagian barat laut yang sangat kering hingga lebih dari 11,43 mm di Cherrapunji di Meghalaya di timur laut. Cherrapunji adalah salah satu tempat terbasah di bumi.

Tahun-tahun ketika curah hujan tidak teratur akan menjadi bencana bagi rakyat India. Hal ini dapat mengakibatkan kekeringan di satu wilayah dan banjir di tempat lain, dengan hilangnya nyawa dan kerusakan tanaman serta harta benda lainnya.